PEUGEOT fundó su escudería oficial, Peugeot Talbot Sport, en 1981, destacando con el PEUGEOT 205 T16 en el Campeonato Mundial de Rallies. Con victorias y títulos en 1985 y 1986, la marca también brilló en el Dakar desde 1987, consolidando su legado en competiciones automovilísticas.
Con el establecimiento de Peugeot Talbot Sport en 1981, PEUGEOT reafirmó su dedicación a la competición, después de casi un siglo de involucrarse en las pruebas más destacadas del calendario internacional. Esta escudería oficial fue el precursor de lo que hoy conocemos como PEUGEOT Sport.
El objetivo inicial de la división de competición de la Marca fue alcanzar el éxito en el Campeonato Mundial de Rallies. En un corto período, se creó un vehículo que se ha convertido en una leyenda: el PEUGEOT 205 T16, que fue presentado el 23 de febrero de 1983, justo un día antes del lanzamiento comercial del 205 en Francia. Solo habían transcurrido 14 meses desde que se realizaron los primeros bocetos. Intensamente, el ingeniero Jean-Pierre Nicolas se dedicó al desarrollo y ajuste de la versión de 200 CV del 205 T16, diseñada para ser producida en serie y comercializada a particulares, cumpliendo así con las normativas del Grupo B. Este modelo consiste en 200 unidades muy valoradas por los coleccionistas de vehículos clásicos PEUGEOT.
El primer automóvil de competición fue presentado por PEUGEOT Talbot Sport a finales de ese año. Se trataba de un PEUGEOT 205 T16, equipado con un motor turbo y tracción en las cuatro ruedas. Con un peso de solo 900 Kg, este vehículo aprovechaba al máximo la potencia máxima de 320 CV generada por su motor de 16 válvulas.
En 1983, antes del Mundial, hizo su debut en competiciones en el Rally Terre de Sarlat.
El año 1984 marcó el inicio de su carrera en la máxima categoría, y lo hizo con una victoria. En el Rally de los 1000 Lagos, el finlandés Ari Vatanen logró la primera victoria para el PEUGEOT 205 T16 al imponerse en su país. Esta impresionante hazaña la volvió a repetir en el Rally San Remo y en el RAC Rally, que tradicionalmente cierra la temporada, dejando así evidentes sus intenciones para la temporada de 1985.
La primera prueba de la temporada se disputó en Montecarlo, donde se reunió la élite mundial del rally en enero. Con un contundente inicio, el PEUGEOT 205 T16 y Ari Vatanen marcaron su autoridad, una fuerza que continuaría semanas más tarde en Suecia. Mientras tanto, Timo Salonen se encargó de llevar el testigo con victorias en Portugal, Grecia, Nueva Zelanda, Argentina y Finlandia. Como resultado, el piloto finlandés se coronó campeón del Mundial de Pilotos y logró el primer título de Constructores para PEUGEOT.
Los finlandeses Juha Kankkunen y Timo Salonen, junto con el francés Bruno Saby, lograron imponer su dominio en seis de las diez pruebas de la temporada con los PEUGEOT 205 T16 en 1986. Esta impresionante actuación permitió a Kankkunen obtener la Clasificación de Pilotos y a PEUGEOT hacerse nuevamente con el título de constructores. Sin embargo, tras un grave accidente ocurrido en el Rally de Córcega, la FISA, que era la predecesora de la actual FIA, tomó la decisión de poner fin de manera abrupta a la homologación de los Grupo B a partir de 1987.
El Peugeot 205 T16 se negó a ser relegado a un museo. Para mantener viva la leyenda de este icónico automóvil, era necesario reinventarse y seguir demostrando su fiabilidad. La prueba automovilística más dura del mundo, el París Dakar, se presentó como la mejor oportunidad para ello. El 1 de enero de 1987 marcó el inicio de la historia oficial de PEUGEOT en el Dakar, comenzando en París.
La escuadra del León contaba con tres Peugeot 205 Turbo 16 y un destacado equipo de pilotos: Ari Vatanen, Campeón del Mundo de Rallyes; Shekhar Mehta, quien había ganado el Rally Safari en cuatro ocasiones; y el italiano Andrea Zanussi, un experimentado rallyman. Desde el principio hasta el final, Peugeot dominó la competencia, alternando entre Mehta y Vatanen, quien finalmente logró la victoria en el Lago Rosa.
Sería una de las ediciones más difíciles de la historia, ya que solo 151 de los 603 participantes lograron cruzar la meta. El PEUGEOT 405 T16 hizo su debut en 1987, siendo pilotado por Vatanen y Berglund. No obstante, al final, Juha Kankkunen se impondría al volante de su 205, evidenciando así la competitividad de un automóvil que regresaría al podio en 1990, ocupando esta vez el tercer lugar y completando un triplete legendario.
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